Кажется само собой разумеющимся, что пучок проблем, связанных с уровнем, динамикой и дифференциацией заработной платы, всегда находится в фокусе особого общественного интереса. Более того, трудно назвать другую экономическую проблему, внимание общества к которой было бы столь же сильным, всеобщим и повседневным. Это и не удивительно. Ведь практически все семьи в любой развитой стране имеют в своем составе либо работающих по найму в настоящее время, либо работавших по найму ранее, либо тех, кому это предстоит в недалеком будущем. Доходы от труда по найму, то есть заработки, составляют большую часть доходов у подавляющего числа домохозяйств. Параметры заработной платы не только определяют основные аспекты благосостояния семей, но и тесно связаны с другими экономическими переменными. Более того, многие другие экономические индикаторы представляют интерес для широкой публики только в той мере, в какой они сопряжены с заработной платой. Наглядным примером тому является инфляция (рост цен), разъедающая реальную ценность доходов.