В первое столетие своего существования химия изучала несколько сот различных соединений. Но затем границы науки расширились. От химии отделилась новая отрасль - органическая химия. Она занялась исследованием соединений только одного химического элемента - углерода. Но углерод, как оказалось, способен дать несколько миллионов различных соединений. В конце прошлого столетия возникла новая отрасль органической химии, исследовавшая область наиболее крупных молекул. Химия больших молекул, если считать с белковыми веществами, изучает уже не миллионы, а сотни миллиардов различных соединений. В этой книге рассказано о той отрасли химии, которая изучает большие молекулы. Лет полтораста тому назад автора заподозрили бы в потере здравого смысла, потому что рассказывать о том, что из полена можно прясть шелковые нити, из гороха делать шерсть, из дыма - посуду, может только большой фантазер. Теперь же - это...