Под природопользованием с одной стороны понимают практическую деятельность человека, с другой стороны - науку. Автором понятия и основоположником науки природопользования является Ю.Н. Куражковский (1958). Существуют различные определения природопользования. Но в любом случае в основе всех направлений природопользования лежит взаимодействие человеческого общества и природы. Природопользование (как практическая деятельность человека) - использование природных ресурсов в целях удовлетворения материальных и культурных потребностей общества. Природопользование (как наука) - область знаний, разрабатывающая принципы рационального (разумного) природопользования