Бурное развитие ядерной физики за последние 20 лет ознаменовано крупными открытиями, среди которых особенно важным, по своей роли и последствиям, было открытие деления урана и ядерной цепной реакции. Ядерная физика уже успела глубоко внедриться в смежные области науки, и в особенности в технику. Появилась также новая отрасль промышленности — атомная промышленность. В порядок дня поставлен вопрос о создании двигателей на ядерной энергии для нужд транспорта.

В СССР начала работать первая в мире атомная электростанция мощностью 5000 квт.

Можно с полным правом считать, что появилась новая область техники — ядерная техника (nuclear engineering).

К ядерной технике следует отнести совокупность технических сведений по атомной энергетике и производству делящихся материалов, по ядерным реакторам (атомным котлам) и по разделительным установкам (диффузионным, электромагнитным и другим), по переработке и удалению радиоактивных отходов и по мерам защиты от радиоактивных излучений. К ней относятся и соответствующие сведения о методах измерения, а также о методах и средствах контроля и управления установками.

На русском языке имеются уже переводные книги, посвященные научному изложению ядерной техники. В первую очередь следует указать «Основы теории ядерных реакторов» Глесстона и Эдлунда и «Научные и технические основы ядерной энергетики» (два тома) под редакцией Гудмена. Первая из этих книг представляет собой систематическое и сравнительно полное изложение лишь нейтронно-физической теории реакторов. Таким образом, книга Глесстона и Эдлунда посвящена сравнительно узкому, хотя и очень важному вопросу ядерной техники. Кроме того, эта книга рассчитана на сравнительно квалифицированного читателя, знакомого с методами математической физики. Вторая книга, являясь сборником статей многих авторов, написана весьма неровно: статьи мало согласованы между собой и сильно различаются по научному уровню изложения.

Предлагаемая вниманию читателя книга Мэррея в настоящее время является одной из наиболее удачных среди выпущенных за рубежом книг по ядерной технике. К её положительным сторонам можно отнести, во-первых, одинаково простой и ясный уровень изложения весьма широкого круга вопросов и, во-вторых, систематичность изложения материала и его практическую направленность. Помимо общих принципов и примеров нейтронно-физических расчётов реакторов (гл. VI—VIII, XI, XII и приложение I) в книге приведены сведения о контрольных приборах и управлении реакторами (гл. XVI), данные о материалах для реакторов (гл. IX), необходимые теплотехнические сведения (гл. X), а также сведения о защите от излучений (гл. XIII и XIV) и о переработке и удалении радиоактивных отходов (гл. XV). В гл. XVII описаны простейшие нейтронно-физические эксперименты, которые могут быть проведены на реакторах. Глава XVIII посвящена описанию метода меченых атомов, а гл. IV — описанию методов разделения изотопов. В последних двух главах, XIX и XX, рассматриваются перспективы развития атомных электростанций и ядерных двигателей для нужд транспорта.

Принцип действия реакторов автор поясняет путём подробного рассмотрения конкретного реактора, принадлежащего к типу, известному под названием «уотер бойлер», находящегося в Роли (штат Северная Каролина, США). При этом автор отмечает, что в основе устройства и работы любого другого реактора лежат те же самые принципы.

В гл. XI и XII он показывает, как можно по заданным параметрам проектировать реакторы других типов. Такой путь конкретного рассмотрения вопроса отличается большой наглядностью и позволяет читателю сравнительно быстро освоить суть дела.

Обсуждение и решение задач, помещённых в конце каждой главы, несомненно, будет способствовать более глубокому усвоению материала.

Необходимо всё же отметить, что изложение материала на конкретных примерах имеет и свои отрицательные стороны; так, например, автор не уделяет достаточного внимания анализу полученных формул, спеша с подстановкой в них численных значений. При этом во многих случаях подставляются совершенно ориентировочные данные, которые не всегда находятся в хорошем соответствии с действительностью. Это обстоятельство следует также иметь в виду при чтении книги.

Имеющиеся в оригинале мелкие описки и опечатки исправлялись при переводе без специальных оговорок.

Книга Мэррея может быть полезна для сравнительно широкого круга читателей — физиков, химиков, инженеров и т. д.,— интересующихся вопросами ядерной техники.