Во второе издание книги внесены значительные дополнения и исправления на основе современных достижений в области химии алкалоидов. Особенно подробно освещены работы советских химиков, внесших большой вклад в эту трудную область органической химии. Принцип построения и изложения материалов во втором издании полностью сохранен.
В книгу включены три совершенно новых отдела: а) производные-1-метилпирролизидина (гелиотридана), открытые и исследованные главным образом советскими химиками, б) производные акридина и в) производные циклопентенофенантрена. Значительно дополнены и изменены почти все отделы монографии. Особенно расширен отдел производных индола. По-новому рассматривается строение давно открытых ценных алкалоидов, таких, как эметин, стрихнин, колхицин и алкалоидов спорыпьи.
Значительные изменения внесены в отдел алкалоидов неустановленного строения. Строение многих алкалоидов, описанных в этом отделе в первом издании, в настоящее время выяснено. Это потребовало перенесения их в другие отделы в соответствии с их химическим строением по-принятой А. П. Ореховым химической классификации.