Книга является третьим изданием труда Ю. А. Филипченко, первое и второе издания которого были опубликованы в 1923 и 1926 гг. Монография представляет собой уникальную в отечественной литературе сводку по истории эволюционных учений XIX века, написана живо и увлекательно, на основе анализа огромного фактического материала классиков биологии. В заключительной главе книги рассмотрены труды представителей русской эволюционной мысли XX века (А. Н. Северцов, Л. С. Берг, Д. Н. Соболев).
Книга рассчитана на широкий круг биологов, интересующихся развитием эволюционной теории, а также на студентов биологических факультетов.