В книге показаны возникновение и эволюция основных понятий, принципов и методов термодинамики и статистической физики, рассмотрена история становления и развития этих дисциплин как общего раздела современной теоретической физики и как метода исследования свойств вещества и излучения. Большое внимание уделено истории возникновения квантовой гипотезы и созданию квантовой статистики.
По сравнению с первым изданием .(т. 1 — 1969 г., т. II — 1973 г.) книга при неизменной композиции сокращена в объеме, добавлен материал, отражающий новые данные науки.