Международная фармакопея издается Всемирной организацией здравоохранения в соответствии с резолюцией WHA 3.10 Третьей сессии Всемирной ассамблеи здравоохранения. Информация о публикации первого и второго издания Международной фармакопеи и подготовительной работе к третьему изданию содержится во введениях к томам 1 и 2 третьего издания.
Том 1 третьего издания содержит описание общих методов анализа, а том 2— спецификации для контроля качества 126 основных лекарственных субстанций. Том 3 является продолжением тома 2 и содержит спецификации для контроля качества остальных 157 субстанций из составленного ВОЗ Примерного списка основных лекарственных средств, часть из которых ранее не была включена ни в один национальный или международный справочник.