Московская епархия [Московская епархия] была официально образована в 1461 г. С образованием Патриаршества Москва [Москва] стала столицей Патриарха, а сама епархия была превращена в Патриаршую область [Патриаршая область] . В 1721 г., патриаршество было ликвидировано, а епархия попала под управление Святейшего Синода [Святейший Синод] . Св. Синод указом от 12.10.1866 г. предписал по духовному ведомству собрать материалы для церковных летописей. «Исторические материалы о церквах и селах XVI—XVIII ст.» представляют собой систематическую подборку сведений о территории и населении земель центральной части Патриаршей области (Московского [Уезд Московский] и смежных с ним уездов — Рузского [Уезд Рузский] , Звенигородского [Уезд Звенигородский] и др.), подготовленную по материалам Московского архива министерства юстиции [Московский архив министерства юстиции] (МАМЮ) братьями Василием Ивановичем [Холмогоров В.И.] (1835—1902) и Гавриилом Ивановичем (1842—1924) Холмогоровыми [Холмогоров Г.И.] . Это уникальный труд о территории и населении земель Патриаршей области. За основу разделения материалов по выпускам были взяты десятины Патриаршей области (десятина — единица церковно-административного деления XVI—XVII вв.).

Серия книг была издана за период с 1881 по 1913 год. Из собранных материалов читатель увидит, кем и когда именно построена та или другая церковь, какому владельцу принадлежало то или иное село с самого времени составления писцовых книг (сводных документов хозяйственных описаний, систематически проводившихся в России [Россия] в XV—XVII вв.). Также по возможности выяснен переход имений, при которых находились церкви, от одного лица к другому. Это было сделано из соображений того, что иногда в документах одного и того же уезда встречались села с одним и тем же названием, а при них храмы, названные по имени одного и того же святого. Чтобы отличить села друг от друга, указывалось, в чьем владении находилось село в тот момент, когда была построена в нем церковь, на каком участке оно находилось, к какому лицу оно перешло впоследствии. Ответы на эти вопросы авторы искали в делах Вотчинных коллегий. Главным же источником по собиранию материалов для церковных летописей служили писцовые, межевые и переписные книги, а насколько эти источники достоверны, можно судить по высказыванию ученого историка-юриста, сенатора Н.В. Калачева [Калачев Н.В.] , что «начало писцовых и межевых книг современно зарождению русского государства». Кроме этих книг авторы использовали приходные окладные книги Патриаршего Казенного Приказа [Патриарший Казенный Приказ] «жилых данных церквей» и «пустовых церковных земель», на основании которых с церквей взимались окладные деньги. В данной подборке представлены 11 книг «Исторических материалов», в которых содержатся точные сведения о количестве церквей в той или иной местности, кем и когда была построена каждая церковь, когда освящена, когда и как перестраивалась, когда разрушена, кто и в какие времена нес в ней службу, кто владеет церковной землей, размеры церковных земель, когда и кому церковные земли отдавались в оброк, какова сумма оброка. Иногда бывало так, что пустующие земли самовольно занимал кто-либо, сеял там зерновые и др., тогда с него взималась в пользу Патриарха Московского часть урожая или денежная сумма. При описании церкви указывалось, из какого материала она построена, кто живет при церкви (напр., «при церкви живут нищие, питаются от церкви Божией»), иногда перечислялась церковная утварь. Авторы также поместили сведения о церковных местах, где ранее существовали храмы с принадлежащими им землями. Настоящее издание является ценным источником при проведении церковно-исторических, генеалогических и краеведческих изысканий, связанных с Москвой и Московской губернией.