«Эта компания… распространила свои влияния на огромное пространство материка Америки и архипелага островов,
лежащих на запад до Японии, по северо-западному берегу Америки и Калифорнии…» (Иркутский летописец)

В 1789 году на базе объединения торговых фирм иркутских купцов Шелихова, Голикова и Мыльникова была образована Северо-Восточная Американская компания, директором и распорядителем которой стал Шелихов. Компания вела обширную торговлю, а также проводила мероприятия по закреплению за Россией открытых земель.
Через десять лет, уже после смерти Шелихова, она была принята под покровительство государства и получила название Российско-Американской компании.
Ей была дана жалованная грамота на пользование всеми промыслами и ископаемыми в Российско-Американских владениях, границей этих владений служила условная линия по 55 градусу северной широты.