Блестящая и многосторонняя научная деятельность Ильи Ильича Мечникова оставила яркий, след в многочисленных областях биологии и медицины. В его огромном литературном наследии отражены проблемы зоологии, эмбриологии, дарвинизма, сравнительной патологии, иммунологии, бактериологии и эпидемиологии инфекционных болезней. Кроме того, И. И. Мечников блестящий писатель, полемист и глубокий мыслитель оставил много ярких и интересных статей и книг по истории биологии, воспоминания о ближайших друзьях и соратниках, целый ряд рецензий, обзоров и публицистических памфлетов.
В настоящем издании представлены лишь биологические сочинения И. И. Мечникова, отметим что при выборе произведений для включения в настоящее издание мы вынуждены были ограничиться сравнительно немногими работами, знаменующими его основные достижения и этапы в его биологической деятельности. Мы хотели представить следующие стороны этой его деятельности: дарвинизм, сравнительная эмбриология, сравнительная патология. Но и в отношении каждой из этих областей выбор представлял большие затруднения. В области дарвинизма, которым проникнуто все творчество нашего великого биолога, мы ограничились его блестящим "Очерком вопроса о происхождении видов" (1876), где с наибольшей полнотой дан историко-теоретический анализ проблем дарвинизма. Также в сборник вошли "Эмбриологические исследования над медузами" (1886), подводившие итог всей его творческой деятельности в области сравнительной эмбриологии, а в "Лекциях о сравнительной патологии воспаления" (1892) дан поразительный образец того, как зоолог и биолог призваны развивать на основе дарвинизма "сравнительную патологию животных".