Михаил Ботвинник родился 17 августа 1911 года в дачном поселке под Ленинградом, носящем ныне имя Репина. С шахматами познакомился лишь в 12 лет, и такое «опоздание» часто потом давало о себе знать. В раннем детстве, например, быстро развивается комбинационное зрение. Если же упустить это благоприятное время, то никогда не удастся полностью избежать огорчительных случаев шахматной слепоты.