Характеризуется роль подземных вод в общих водных ресурсах и водоснабжении населения, промышленности и сельского хозяйства. Рассматриваются основные принципы и методы региональной оценки и картирования естественных ресурсов пресных подземных вод в различных природных и антропогенных условиях. На конкретных примерах показана роль подземных вод в формировании водного и солевого баланса морей и крупных озер (Каспийское море, Байкал, Балхаш, Иссык-Куль и др.). Анализируется связь
загрязнения подземных вод с общим загрязнением окружающей среды. Анализируется международный опыт изучения защищенности подземных вод от загрязнения и излагаются современные методы оценки и картирования их уязвимости к загрязнению. Рассматриваются возможные экологические последствия влияния крупного отбора подземных вод на различные компоненты окружающей среды. Рассматривается возможное влияние качества питьевых вод на здоровье населения. Особое внимание уделяется состоянию и перспективам использования пресных подземных вод в России.