В книге рассматривается эволюция онтогенеза в целом и отдельных составляющих его процессов, которая лежит в основе органической эволюции. При обсуждении этой проблемы использованы наряду с результатами старых, ставших уже классическими, исследований новейшие достижения эмбриологии (список литературы содержит около 1300 названий). Многие из затронутых частных проблем получили новую оригинальную трактовку.