Изложено современное состояние теории процессов возбуждения свободной конвекции. Для объяснения классических опытов по наблюдению возникновения конвективных ячеек - опытов Бенара использованы три идеи, каждая из которых основана на рассмотрении своего механизма возбуждения при сохранении принципа преобразования теплоты от внешнего нагрева в энергию газа или жидкости.