Изложены основы физических представлений о разрушении, которое рассматривается как процесс кинетический, статистический многостадийный и многомасштабный. На основе достижений физики дефектов (дислокаций, дисклинаций, вакансий и др.) рассмотрены микроскопические модели зарождения и роста трещин. Освещены главные стадии процесса разрушения: создание локальных перенапряжений, зарождение и рост микротрещин, зарождение макротрещин, кинетика развития и строения пластических зон у вершин макротрещин, переход трещины в неустойчивое состояние. Приведены частные случаи, обусловленные изменением условий нагружения или типом решетки и особенностями дислокационной структуры металла.