Монография состоит из введения и четырех глав, посвященных критическому анализу развития взглядов на проблему преадаптации. История этой проблемы разделяется автором на три основных этапа. Первый этап включает всю предысторию проблемы, т. е. время до формулировки ее основных понятий и терминологии. Второй этап начинается с формулировки понятия о преадаптации и характеризуется разработкой антидарвинистической доктрины преадаптационизма в двух его самостоятельных направлениях — мутационистском и номогенетическом. Третий этап датируется началом 40-х годов XX в., когда понятие преадаптации было включено в состав современного дарвинизма — синтетической теории эволюции.
Настоящая работа носит характер историко-критического исследования. Однако особенность проведенного анализа состоит в том, что в последних разделах освещается не только новейшая история, но и сама теория проблемы. В книге анализируется дискуссия вокруг проблемы проадаптации среди современных авторов и подчеркивается необходимость разграничения принципиально различных вопросов: преадаптационизма как ошибочной концепции эволюции и преадаптации как объективно существующего факта.
Автор присоединяется к точке зрения, согласно которой пре-адаптация есть самостоятельное эволюционное явление, но лишь как необходимый момент или один из способов эволюции адаптации путем естественного отбора. Общую основу этого явления, по мнению автора, составляет потенциальная мультифункциональ-ность органов (морфо-физиологическая, биохимическая, этологиче-екая). Частные механизмы происхождения преадаптации заключаются в гетерозиготности, плейотропном действии генов, коррелятивной изменчивости, сбалансированном и транзитивном внутривидовом полиморфизме. Как выражение реальной возможности (готовности) организмов к существованию при изменении г.нешней среды, преадаптация является одним из важных условий завоевания видами новых экологических зон и предпосылкой прогрессивной эволюции. В заключение обсуждаются вопросы об использовании преадаптации в селекционной практике и о правомерности употребления термина «преадаптация».