Процессы образования отдельного облака и, тем более, систем облаков протекают под воздействием многих факторов, каждый из которых накладывает свой, специфический, отпечаток на «внешний вид» возникающих облачных образований. Облака и выпадающие из них осадки играют важнейшую роль в формировании различных типов погоды. Поэтому перед метеорологической наукой уже на первых этапах ее становления возникла задача классификации облаков. Решение этой задачи предоставляет специалистам возможность отслеживать пространственно-временную изменчивость облачных образований, что является мощным инструментом исследования и прогнозирования процессов, протекающих в атмосфере.