Изучение радиоактивности имеет важное народнохозяйственное и научное значение. Познание радиоактивности помогло глубже проникнуть в тайны строения вещества, подойти к определению происхождения и возраста Земли, практически овладеть атомной энергией, открыть новые химические элементы и т. д. Вопрос о том, как и из чего построены в природе все вещества, издавна интересовал людей. Ещё древнегреческие мыслители две с половиной тысячи лет назад догадывались, что все окружающие вещества состоят из мельчайших невидимых частичек— из атомов.