Определитель состоит из следующих разделов: общая морфология вегетативных органов осок, описание отличий осок от внешне похожих на них растений других семейств — злаков, ежеголовковых, рогозовых, ситниковых, ситниковидных, ирисовых, а также от других родов семейства осоковых, и ключа для определения более 60 видов осок среднерусской флоры. Отличительные признаки некоторых осок (десять видов) приведены только в примечаниях к близким видам, указанным в ключе. В специальном разделе разбираются многочисленные признаки побегов (осей), листьев и в меньшей степени корней, помимо признаков, использовавшихся в определителях других авторов, в настоящем определителе взяты некоторые новые признаки, главным образом особенности возобновления. В дихотомическом ключе для определения видов кроме макроморфологических используются некоторые микроморфологические признаки. Анатомические особенности отдельных органов в определитель не включены. В ключе после названия каждого вида осоки приведена ее краткая экологическая характеристика и указаны особенности географического распространения в средней полосе. Издание рассчитано на флористов, геоботаников, морфологов и систематиков растений, преподавателей, аспирантов и студентов биологических факультетов.