Конструкционные материалы современных технических устройств работают в экстремальных условиях (высокие температуры, большие механические напряжения, высокие дозы облучения) на пределе своих возможностей. В космических аппаратах, атомных реакторах, термоядерных устройствах кристаллическая структура материалов постоянно подвергается изменениям на атомарном уровне: в ней рождаются разнообразнейшие типы дефектов. Их появление резко меняет физические свойства материалов. Так, металлы начинают распухать, охрупчиваться, упрочняться, ''ползти'' и т.д. Об этих необычных эффектах и пойдет речь ниже