В популярной и доступной широкому читателю форме в книге изложена история открытия элементарных частиц, начиная с таких «привычных», как электрон, протои и фотон, и кончая открытием странных и очарованных частиц. Подавляющее число известных в настоящее время элементарных частиц создано искусственно на ускорителях. Они образуют удивительный мир, в котором живут очень короткое время. Поиск таких частиц и изучение их свойств требует уникальной специальной аппаратуры. В книге освещено содержание и развитие глубочайших идей и представлений физики элементарных частиц. Излагается история становления квантовой электродинамики — наиболее последовательной теории взаимодействия электронов и фотонов, количественные предсказания которой согласуются с опытом в очень широком интервале энергий. Большое внимание уделено в книге развитию теоретических представлений о свойствах пространства—времени, о нарушении в слабом взаимодействии элементарных частиц инвариантности относительно зеркального отражения и инвариантности относительно замены частиц соответствующими античастицами. В книге изложены современные взгляды на структуру протона, нейтрона и других сильновзаимодействующих частиц, а также представления о кварках и партонах. Авторы касаются вопросов прогнозирования в физике и излагают различные точки зрения относительно интересной проблемы: закончится ли физическая наука.