На сравнении математического маятника и гармонического осциллятора и на примере нелинейных оптических задач, связанных с распространением импульсов в резонансных средах, обсуждаются отличия линейных и нелинейных систем. Показано, что динамика нелинейных оптических процессов имеет аналогии с неоптическими взаимодействиями.