Приведены общие сведения о космических лучах, их открытии и изучении их природы и свойств. Рассмотрены их происхождение, формирование массового состава и ускорение частиц космических лучей до сверхвысоких энергий. Обсуждена роль космических лучей в современной физике высоких энергий и астрофизике.