Обычно, когда говорят о применении термодинамики, имеют в виду подсчет различных термодинамических параметров и потенциалов, таких как свободная энергия, энтальпия, энтропия и т. д. Такого рода подсчеты, по-видимому, можно сделать и для стареющих организмов (Бауэр, 1935; Salzer, 1957; Sacker, 1960). Однако не эти показатели - возможно, важные и необходимые при описании некоторых частных явлений, сопровождающих старение, - должны лежать в основе термодинамики старения или, точнее говоря, термодинамики возрастных изменений организма. Дело в том, что эти показатели плодотворны только в классической термодинамике, применение которой ограничено областью обратимых, равновесных процессов. Живые организмы являются неравновесными, открытыми системами. Поэтому их изменения при возрастной эволюции могут быть охарактеризованы только в рамках термодинамики необратимых процессов (Зотин, 1974; Николаев, 1976; Рубин, 1976).