Стабильные атомные ядра имеют достаточно определенное число протонов и нейтронов. В статье рассмотрены происхождение этой закономерности, квантовая природа ядерных сил. Обсуждаются модель жидкой капли, описывающая массы ядер, а также современные методы исследования ядер, далеких от полосы стабильности