Астрономия всегда была наблюдательной наукой и всегда останется таковой. Базой астрономической науки являются астрономические обсерватории. Чем вызвано стремление астрономов располагать свои обсерватории высоко в горах? Изложение мирового опыта и пример Тянь-Шаньской обсерватории проясняют современную ситуацию в оптической астрономии.