Одно из новых направлений современной физики газов связано с изучением их неравновесных свойств. В статье рассказывается, как возникают неравновесные процессы и где они встречаются. На примерах из различных областей науки и техники (проблема спускаемых аппаратов, лазерное инициирование химических реакций, выхолаживание межзвездного газа, молекулярные лазеры) показана определяющая роль неравновесных эффектов при быстропротекающих процессах.