Обзор посвящен вопросам создания и анализа особенностей эксплуатации стрелочных магнитных компасов. В нем приводится классификация компасов, формулируются принципы расчета в целях получения допустимого значения погрешности при различных видах возмущений, в том числе при случайном воздействии дестабилизирующих факторов. Оцениваются диапазоны динамических реакций и приводится структура основных функциональных элементов. Анализируются причины появления первичных погрешностей, каналы их прохождения, распределение их плотностей вероятностей, приводятся вероятностные оценки суммарных погрешностей. Значительное место уделено статистическому исследованию надежности компасов. Дается описание конструкций современных магнитных компасов, разработанных в соответствии со стандартами ИСО. В обзоре использованы литературные источники с 1959 по 1984 г. Обзор предназначен для научных и инженерно-технических работников, занимающихся проектированием и эксплуатацией магнитных компасов.