Анизотропия — зависимость свойств от направления — широко распространена в живой и неживой природе, в веществах природного и искусственного происхождения, особенно в кристаллах и биологических объектах. Изучение анизотропии дает важные сведения о строении и структуре вещества и приводит к разнообразным практическим применениям.
В книге освещаются исследования анизотропии вещества оптическими методами, главным образом с помощью поляризованного света. В ней рассказывается о свойствах поляризованного света и его получении, об анизотропии взаимодействия света со средой,
на которой и основаны методы ее исследования.
Отдельные главы посвящены изучению анизотропии молекул, кристаллов, биологических структур, геофизических и астрономических объектов. Исследования такого рода широко развиваются в последние годы.