Работа над историко-этнографическими атласами показала, что большинство рассматриваемых в них явлений материальной культуры народов уходит своими корнями в глубь веков. Для целостного показа народной культуры понадобится в дальнейшем вводная часть, которая обрисовала бы происхождение и пути развития этих явлений еще до тех пор, когда они стали объектом изучения этнографов, т.е. до конца XVIII - начала XIX в. Такая вводная часть может быть общей для нескольких историко-этнографических атласов, в частности для вышедшего уже атласа «Русские» и для подготавливаемых в настоящее время региональных атласов Прибалтики, Украины, Белоруссии и Молдавии.

В Институте этнографии АН СССР в 1975 г. вышла первая в серии материалов к этой вводной части книга — «Древнее жилище народов Восточной Европы». Предлагаемая монография о древней одежде продолжает эту серию. Исследованиями охвачена территория европейской части СССР — европейская часть РСФСР, Белоруссия, Украина и Молдавия, Эстония, Латвия и Литва. Хронологические рамки исследования широки. Так же, как и в первой книге — от раннего железного века до XVII—XVIII вв. н. э.