Клод Леви-Стросс родился в Брюсселе. В парижском университете изучал философию и юриспруденцию, затем в течение нескольких лет преподавал в школе. В 1934 году отправился в Бразилию, участвовал в полевых экспедициях. В 1941-1945 гг. работал в Нью-йоркском университете, где познакомился с лингвистом Р.О. Якобсоном. После войны Леви-Стросс вернулся во Францию; в 1959 году он стал профессором социальной антропологии в Коллеж-де-Франс, а в Парижском университете вплоть до 1974 года возглавлял исследовательский отдел Практической школы. Первый из крупных трудов Леви-Стросса, "Элементарные структуры родства", был опубликован в 1949 году. В 1955 году вышли в свет "Печальные тропики", принесшие автору известность и вне профессионального круга. Главным же трудом Леви-Стросса по праву считается работа "Структурная антропология" (1961, 1973 - 2-й том), а также четырехтомные "Мифологические" (1964-1971).
Книга известного французского этнографа и философа впервые переведена на русский язык В. В. Ивановым и позволяет читателю составить себе подробное представление о структурном методе в этнографии, основоположником которого является К. Леви-Стросс.