Предлагаемая книга В. П. Козлова, члена-корреспондента РАН, руководителя Росархива РФ – первое в отечественной литературе исследование истории фальсификаций русских исторических документов в XVIII – первой половине XIX в. В ней показаны политические, идеологические и другие мотивы изготовления подделок, их бытование в общественном сознании вплоть до наших дней, приёмы, с помощью которых фальсификаторы стремились выдать свои изделия за подлинные, история разоблачения подлогов, даны запоминающиеся портреты таких известных мистификаторов, как А. И. Бардин, А. И. Сулакадзев, И. П. Сахаров и др.
Книга утверждена в качестве учебного пособия по источниковедению.