Составление биографии Германа фон-Гельмгольца трудно в том отношении, что им в его долгую жизнь так много сделано в различных областях физиологии и физики, что если бы мы попробовали проследить в хронологическом порядке его деятельность как исследователя, то получилась бы весьма длинная цепь научных рефератов, правда, логически и идейно последовательных, но вследствие своей многочисленности с трудом сразу осознаваемых. Чтобы выделить более рельефно деятельность Гельмгольца в различных областях знания, излагая последовательно биографию великого исследователя, мы остановимся более подробно лишь на отдельных группах его работ, имевших в области физиологии и в области физики наиболее крупное общенаучное значение и более доступных элементарному изложению. Не останавливаясь на всех подробностях внешней жизни, мы не погрешим, ибо «не извне, а изнутри богата эта жизнь», как однажды сказал о Гельмгольце профессор Московского университета А. Г. Столетов.