Зачем нужна еще одна книга по квантовой теории поля? Сегодня любой студент, изучающий этот предмет, имеет на выбор ряд прекрасных книг, многие из которых вполне современны. Еще одна книга будет иметь ценность, только если она содержит что-то новое или открывает новые перспективы. Если говорить о содержании предлагаемой книги, то хотя она и содержит довольно много нового материала, все же главное отличие от других книг заключается в общности изложения: я пытался везде, где возможно, обсуждать вопросы в максимально общем виде.
Отчасти это связано с тем, что квантовая теория поля нашла применения в областях, весьма далеких от сферы ее первых успехов — квантовой электродинамики, но главным образом — с тем, что, по моему убеждению, эта общность позволяет выявить главные моменты, не дав им раствориться в технических деталях конкретных теорий. Конечно, для иллюстрации общих положений я часто использую конкретные примеры, выбранные из современной физики частиц, ядерной физики и квантовой электродинамики. Однако главное, что побудило меня написать эту книгу, было не столько ее конкретное содержание, сколько общий замысел. Я поставил своей целью изложить квантовую теорию поля так, чтобы дать читателю максимально ясное представление о том, почему эта теория приняла такую форму, которую она имеет, и почему именно в этой форме она так хороню описывает реальный мир. Начиная с первых работ Гейзенберга и Паули по общей квантовой теории поля, традиционный подход заключался в том, что существование полей принималось как данное, что находило подтверждение в нашем опыте описания электромагнетизма. Затем поля «квантовались», т.е. правила канонического квантования или интегрирования по траекториям применялись к нескольким простым полевым теориям. Некоторые замечания по поводу такого традиционного подхода читатель найдет в историческом введении в гл. 1.