Im Kapitel 1 haben wir bereits einen Überblick über die verschiedenen Forschungs- und Anwendungsbereiche der Plasmaphysik gegeben. Ein erheblicher Teil der anwendungsorientierten Forschung befaßt sich mit der Energiegewinnung aus kontrollierter Kernfusion. Die hiermit verbundenen physikalischen Fragen und Untersuchungen sollen in den folgenden Kapiteln näher beleuchtet werden. In diesem Abschnitt wollen wir jedoch zunächst die Gründe diskutieren, die die Aufwendungen für diese Forschungen (in der BRD zur Zeit 160 Mill. Euro pro Jahr) gerechtfertigt erscheinen lassen.