Depuis que Newton a fait connaître la grande loi de la gravitation universelle, les géomètres se sont efforcés d'en déduire toutes les conséquences qui en résultent pour le mouvement des divers corps de notre système planétaire. Rien de plus facile que d'écrire les équations différentielles du mouvement de chacun de ces corps considérés comme de simples points matériels, en tenant compte des actions qu'ils exercent les uns sur les autres.