Книга одного из выдающихся историков XX века Марка Блока «Апология истории» (Apologie pour l'Histoire) занимает особое место среди работ, посвященных проблемам исторического знания. Обычно произведения этого жанра пишутся не профессиональными историками, а философами. Но, как свидетельствует эта книга, и самому историку есть что сказать о своей науке. Ведь во многих отношениях «практикующий» историк лучше, чем кто-либо, осведомлен о специфике собственной профессии, о тех проблемах, которые неизбежно возникают при изучении человеческого прошлого: неслучайно книга имеет подзаголовок «Ремесло историка». В то же время, автор далек от априорных рассуждений о том, каким должен быть исторический труд – он лишь развивает некоторые идеи, родившиеся у него в процессе многолетних научных исследований, и размышляет над конкретным научным опытом, накопленным современной ему исторической наукой.
Эта книга была написана тогда, когда еще нечетко, но постепенно уже начинала звучать мысль, ставшая впоследствии одной из доминирующих интеллектуальных тенденций нашего времени – мысль о недоверии к исторической науке, истории в целом, человеческому разуму как таковому… Греческое слово «апология» в переводе означает «защита», «оправдание». Таким образом, название книги Блока можно перефразировать как «Оправдание истории». Причем оправдание даже не перед кем-то – прежде всего, перед самим собой – человеком, посвятившим изучению истории всю свою жизнь; это – попытка самого историка ответить на вопрос: «Зачем мы изучаем прошлое»?.. Проблема оправданности истории – пожалуй, главная проблема всей современной цивилизации. Как писал Блок, «Дурно истолкованная история, если не остеречься, может в конце концов возбудить недоверие и к истории, лучше понятой. Но если нам суждено до этого дойти, это совершится ценою глубокого разрыва с нашими самыми устойчивыми интеллектуальными традициями». Сегодня, когда полки наших книжных магазинов чуть ли не на две трети заполнены псевдо- и околоисторическими работами, понимаешь, как мудро было это опасение…
Профессор Блок воевал и в Первую, и во Вторую мировые войны. Когда гитлеровцы оккупировали Францию, Блок ушел в подполье французского Cопротивления. Именно в этот, последний и очень трагичный период жизни ученого и был написан данный труд: написан без использования архивных материалов и специальной литературы, в постоянных «прятках» от гестапо. В конце-концов, его выследили…
Книга не закончена. Марк Блок был расстрелян нацистами 16 июня 1944 года.