Im Jahr 1927 sagte E. Riitherford in einem Vortrag vor der Royal Society in London: „Schon lange war es mein Wunsch, für Experimente Atome und Elektronen in genügender Menge und mit Energien einzusetzen, die über den Energien der o- und ß-Teilchen aus radioaktiven Substanzen liegen. Ich hoffe, daß mein Wunsch bald erfüllt wird."
Damit war das Wettrennen eröffnet, das schon bald zum Bau von Teil- chenbeschleunigern führte. Von Anfang an erwiesen sich Beschleuniger als ein sehr wichtiges Werkzeug in der Kernphysik, da sie konzentrierte inten- sive Strahlen hochenergetischer Ionen und Elektronen zur Verfügung stellen können.