Во избежание возможных недоразумений автор считает своим долгом: предупредить читателя, что в предлагаемой книге ничего не будет сказано о вероятности, связанной с применением математических методов. В ней будут рассматриваться самые обычные типы вероятностных обоснований, которые издавна применялись лингвистами при сравнительно-историческом изучении языков.
Вероятностные обоснования являются необходимой и неотъемлемой частью сравнительного исторического метода. Достаточно сказать, что вероятностные обоснования лежат в основе многих гипотез, касающихся происхождения звуков, слов, форм и синтаксических конструкций.