Процесс создания газоразрядной плазмы, возбуждения в ней постоянного или ВЧ-тока приводит к развитию в плазме различных физических эффектов, в результате которых наблюдается пространственное разделение изотопов. Первичными причинами разделения изотопов в газоразрядной плазме могут быть и термодиффузионный механизм разделения изотопов, и масс-диффузионный механизм, связанный с переносом тока ионами плазмы. При определенных условиях в плазме прямого разряда может создаваться различие в степенях ионизации изотопных компонентов (эффект не связан, конечно, с изотопическим различием потенциалов ионизации), и последующий катафорез приводит к преимущественному переносу компонента с большей степенью ионизации вдоль плазменного столба. Эти разнообразные физические процессы, приводящие к разделению изотопов в плазме, анализируются в первом разделе настоящего сборника.
Наиболее перспективными с точки зрения возможности промышленного использования выделялись два подхода в области плазменных методов разделения: разделение во вращающейся плазме (плазменная центрифуга) и разделение изотопов с помощью изотопически селективного нагрева ионов в плазме методом ионного циклотронного резонанса. Именно этим двум направлениям исследований посвящены второй и третий обзоры.
Специалисты в области физики плазмы найдут в этих обзорах интересный материал, демонстрирующий, как можно создать условия в плазме, при которых такой тонкий эффект, как разделение изотопических ионных компонент, может быть доведен до практического использования.