Проблема путей развития органического мира на нашей планете является самой актуальной в современной биологии. Настоящий сборник представляет третье издание книги крупнейшего советского теоретика эволюционного учения А. Н. Северцова, излагающая его учение о прогрессе и регрессе в эволюции мира животных, так как она не вошла в посмертное издание «Собраний сочинений» (Изд. АН СССР, 1945—1949). Текст книги А. Н. Северцова дополняется статьями проф. Б. С. Матвеева и проф. Н. П. Наумова, освещающими значение теоретического наследия А. Н. Северцова по проблемам прогресса и регресса в эволюции мира животных для современной биологии, а также о путях эволюции позвоночных животных, на основании изучения которых А. Н. Северцов строил свои представления о морфологических закономерностях эволюции.