Учебные планы геологических и географических факультетов университетов содержат, помимо других геологических дисциплин, общий курс геологии, который под названием «Общая геология», или «Физическая геология», или «Введение в геологию», читается в специализированных институтах геологического профиля. Курс этот имеет целью ознакомить студентов с начальными сведениями из области геологии. Содержание курса в своей основе во всех случаях одинаково, а количество лекционных часов, отведенных на курс, варьирует в не слишком больших пределах. Что касается последовательности тем, рассматриваемых в курсе и отраженных в программах, то она меняется в зависимости от традиций той или иной кафедры. Так, на геологическом факультете Московского университета сначала рассматриваются экзогенные процессы, а затем — эндогенные, что и нашло свое отражение в нашем учебнике. В других случаях иногда считается предпочтительнее начинать с эндогенных процессов. По всей видимости, решение этого вопроса следует оставить на усмотрение ведущего курс.
Параллельно с курсом, как правило, ведутся практические занятия, программа которых предусматривает изучение наиболее распространенных породообразующих минералов и горных пород, слагающих земную кору, а затем начальных основ стратиграфии и геохронологии. Кроме того на практических занятиях предусматривается знакомство с горным компасом, чтением геологической карты и составлением геологических разрезов. В данном учебнике кратко рассматриваются лишь горные породы применительно к соответствующим процессам. Содержание практических занятий по курсу в полном объеме изложено в специальных пособиях.