Основная часть книги посвящена детальному анализу многочисленных гипотез происхождения Metazoa, как классических, так и современных. Однако сперва рассматривается вопрос о приложимости клеточной теории к простейшим. Автор различает среди Protozoa по их клеточному или энергидному составу пять организационных
типов: моноэнергидных простейших, простейших с полиплоидным ядром, полиэнергидных простейших, колонии простейших
и многоклеточных простейших. Приводится ряд аргументов в пользу монофилетического единства Metazoa. Особое внимание уделено критической оценке гипотезы Гастреи и ее новейших вариантов, полиэнергидной гипотезы Хаджи, плазмодиальной гипотезы Штейнбека, гипотезы Билатерогастреи Иегерстена и гипотезы Синзооспоры А. А. Захваткина. Приводятся новые литературные данные иа области цитологии, протозоологии и сравнительной морфологии беспозвоночных, свидетельствующие о происхождении Metazoa от колониальных жгутиконосцев из отряда Protomonadida. Обсуждается наиболее вероятный путь эволюционного формирования Metazoa, причем автор присоединяется к гипотезе Фагопителлы И. И. Мечникова и к его трактовке зародышевых листков (теории фагоцитобласта). Наконец, приводятся оригинальные схемы эволюции низших Metazoa и их филогенетических отношений.