Составление словаря началось в постоянных комиссиях с подготовки словников, т. е. списков терминов, после чего были составлены макеты словарей (по каждой комиссии отдельно). В 1960 г. вышел первый выпуск макета по I, VI и VII комиссиям (физика, мелиорация и минералогия почв). В 1961 г. вышел второй выпуск — по II, III и IV комиссиям ВОП (химия, биология и плодородие почв). Макеты словарей были изданы ротапринтом и разосланы во все филиалы и отделения ВОП с просьбой дать свои замечания, дополнения, изменения и т. д.
Составление макета по V комиссии (генизис, классификация и география почв) задержалось, и он вышел только в 1971 г., ко времени созыва IV Делегатского съезда ВОП. Такая задержка объясняется тем, что именно к V комиссии относится наибольшее число терминов, и тем, что многие из этих терминов особенно спорны.
Чтобы не задерживать внедрения результатов уже законченной работы, было решено в качестве пробного закончить составление словаря по I комиссии и опубликовать его. На этом примере была отработана методика составления окончательных текстов. Так, была образована редколлегия из восьми специалистов, которые представляли пять различных научных учреждений, занимающихся разработкой вопросов физики почв: Почвенный ин-т им. В. В. Докучаева (М. М. Абрамова, В. Н. Димо, С. И. Долгов и А. А. Роде), Агрофизический ин-т (Б. Н. Мичурин), кафедра физики почв МГУ (И. И. Суд-ницын), Гидрометеоцентр (Л. А. Разумова), ВНИИГиМ (Ф. Р. Зайдельман). Эта редколлегия в полном составе провела 12 заседаний, на которых были подробно обсуждены поочередно все термины, имевшиеся в макете, а также добавлен и рассмотрен ряд новых терминов. По всем терминам единогласно были приняты соответствующие дефиниции. В 1972 г. подготовленный таким образом словарь по физике почв был опубликован в издательстве «Наука».
Такой метод работы над словарем оправдал себя и был рекомендован остальным комиссиям, которые в течение 1972 и 1973 гг. закончили подготовку текстов словарей по своим разделам. После этого тексты были объединены, отредактированы, из них были исключены повторения, проверены синонимизация и отсылки.
Публикуя это первое издание «Толкового словаря по почвоведению», Президиум ЦС ВОП сознает, что в нем может оказаться ряд недостатков, обусловленных как новизной работы, так и особенно спорностью и не вполне установившимся значением многих терминов. Поэтому Президиум обращается с просьбой ко всем лицам, которые будут пользоваться словарем, сообщать Обществу свои замечания по поводу неполноты словаря, неточных или ошибочных дефиниций терминов, построения словаря, расположения в нем терминов и т. д. Все эти замечания будут учтены при подготовке второго издания словаря.