Живя в наземных условиях, мы не привыкли задумываться о физических силах, постоянно воздействующих на наш организм. Лишь в непривычной для него окружающей среде, в космическом пространстве, например, или под водой, человек начинает ощущать на себе физические законы нашего существования.

Высотная медицина стала реальностью, когда аэронавты поднялись на такую высоту, где атмосфера уже непригодна для жизнеобеспечения человека и дает знать о себе нёхватка кислорода, порой летальная. Космическая медицина определила минимум физических параметров, необходимый для жизнеобеспечения человека. Те, кто летают в космос, берут с собой свою окружающую среду — в капсулах или скафандрах.

Вопрос о предельной .глубине, на которую человек может погружаться в океане, решался неоднократно и всякий раз по-разному. Разумеется, человек может безболезненно опускаться на самые большие океанские глубины, если он окружит себя, как и в космическом полете, искусственной средой. 23 января 1960 г. человек достиг самой глубокой впадины на океанском дне. В батискафе Триест, этом подводном аэростате с герметизированной гондолой, Ж. Пикар и Д. Уолш достигли дна Марианской впадины на глубине 10919 м. В период погружения давление внутри камеры, в которой находились акванавты, незначительно отличалось от нормального атмосферного. Аналогичный способ жизнеобеспечения предусматривался и при конструировании водолазного снаряжения. Поддержание давления на уровне 1 атм, возможность дышать обычным воздухом. является решением проблемы жизнеобеспечения — теоретическим. Первые герметические скафандры были сконструированы и успешно опробованы фактически 50 лет назад.