На основании большого опыта авторов по определению пола и возраста птиц при кольцевании, полного просмотра коллекций Зоологического института АН СССР и некоторых других коллекций, обнаружено много новых и проверены ранее известные способы определения пола и возраста у живых птиц. Справочник состоит из трех разделов: подробного описания методов поиска признаков пола и возраста у малоизученных видов, описания методик прижизненного анализа отлавливаемых. для кольцевания птиц, и описания в систематическом порядке признаков подвидовой принадлежности (в отношении подвидов, опознаваемых по единичной особи), пола и возраста всех воробьиных птиц фауны СССР.