Автор рассказывает о творчестве французских поэтов, стоявших у истоков символизма, - Бодлера, Верлена, Рембо, Малларме. Эти поэты оказали воздействие на последующее развитие европейской и мировой поэзии. В их творчестве впервые возникла та обновленная структура поэтического образа, которая определила своеобразие символизма и характерные, подчас весьма противоречивые черты поэзии XX века.