Во второй том «Научных трудов» Э. Ферми вошли работы, написанные им в течение 1939—1954 гг. во время жизни в Соединенных Штатах Америки, куда он эмигрировал из Италии.
Значительную часть научного наследия Ферми американского периода составляют различного рода отчеты, написанные во время второй мировой войны и посвященные исследованиям в области ядерной энергии. Сюда входят сообщения о ходе исследований и проектных работ в группе, возглавлявшейся Ферми, краткие сообщения о результатах важных экспериментов, отчеты с подробным изложением теории или серий экспериментов, служебные записки, записи лекций, читавшихся Ферми, и т. п.
Большая часть этих материалов была постепенно рассекречена (хотя некоторая их часть остается секретной и поныне) еще при жизни Ферми, но он направил в печать лишь небольшое число из них. Наиболее важные из неиздававшихся ранее материалов были опубликованы в собрании сочинений Ферми на языках оригинала. В настоящий том мы также сочли необходимым включить, хотя и выборочно, подобные работы, так как они не только характеризуют напряженную деятельность Ферми в это время, но и вместе со вводными замечаниями Андерсона, Сегре и других довольно подробно описывают беспрецедентную по объему исследовательскую работу, представляющую большой интерес для истории науки и техники, для истории вообще.