В книге рассказывается о том, что представляет собой небесная механика — наука, изучающая движения небесных тел, как возникла эта наука, каков круг ее основных интересов, какие задачи она позволила решить и какие еще не решены. В книге большое место отведено движениям искусственных небесных тел.
Небесная механика — весьма математизированная наука, и ее основной язык — это язык формул и уравнений; наиболее важные и интересные ее результаты описываются лучше всего с помощью формул. Но мы старались придать изложению популярный характер, избегая по возможности формул и рассчитывая на читателя, не имеющего специальной математической подготовки. Все же в некоторых параграфах, особенно в тех, которые относятся к искусственным небесным телам, мы приводим ряд простых формул, по которым интересующийся читатель может вычислить существенные характеристики движения небесных тел.